“English Version”] [Coverage] History of Suara Kita: Advocating From the Past to the Future
By Lena Tama*
SuaraKita.org – Amid the more recent activities for the Gender and Sexual Minorities in Indonesia, it might be a good idea for us to look back and learn a bit more about our own home, Suara Kita. To that end, we held a conversation with two founders of Perkumpulan Suara Kita, Hartoyo and Arvi Bastian, which led to the creation of this retrospective narrative that helps convey their past experiences and hopes for the future.
How it all started as Our Voice
Formerly known as Our Voice before changing its name into Suara Kita, Our Voice was neither the first nor second organization in Indonesia whose sole focus was advocating Gender and Sexual Minorities; that title belongs to Gaya Nusantara founded in the 1970s.
However, most of the advocacies concerning the minority groups from that time period all the way to the 2000s were only about HIV and other health-related issues, and even then the prime subjects of the advocacies were only the key population groups such as transgenders and MLM (Men Love Men).
Due to the lack of attention towards the advocacy of Gender and Sexual Minorities in other issues from the communities, a number of people were moved to initiate a community with such a mindset. Among those people were Hartoyo who had been an activist since the 2000s and Arvi who previously worked as a psychology counselor and got introduced to Hartoyo.
“In 2007, I met mas Hartoyo who just moved out from Aceh. I learned so much from him related to social movements as well as their identities and flexibilities. Later on, the two of us and three other people began talking about forming our organization in 2008,” said Arvi.
Three other people who joined in and formed the first five members of Our Voice were Aldo, Verdy and the late Hardi Kurniawan. Their first meeting was held at Utan Kayu Community in Matraman, East Jakarta which further evolved into a regular meeting among the members across Jakarta.
“We usually sought out any 24-hour cafe due to our tendency to hang out until 2 or 3 AM, sometimes even all the way to 5 in order to discuss our organization’s draft, visions and missions, and Statutes & Bye-Laws; everything we did was a voluntary act,” Arvi explained.
As a result of their regular meetings, an organization named Our Voice was born with the membership structure being as such: Hartoyo as the leader, Hari Kurniawan as the vice-leader, Aldo as the finance officer, then Arvi and Verdy as the overseers.
Our Voice’s initial activities
During its initial foundation, Our Voice was designed as a Gender and Sexual Minority organization who advocated non-health issues for the community. Along the way, the organization developed programs for education, economy, social equity, and body politic issues, as well as the advocacy for Gender and Sexual Minorities.
Our Voice’s first advocacy came just a few months after its inception in 2008 when they discussed a serial killer case of Very Idham Henyansyah a.k.a. Ryan “Jombang,” a homosexual who murdered 11 people. The organization presented a contra-argument in front of TV stations to the public who perceived homosexuality with crime acts in order to defend the affected Gender and Sexual Minority groups.
“We argued that our gender identity & sexual orientation don’t necessarily align with one person’s crime. Back then, all of us except Aldo appeared on national TV stations like SCTV, RCTI, and ANTV. Our goal succeeded thanks to the citizens building that form of understanding about us,” said Arvi.
Beyond that advocacy, Our Voice members frequently held meetings and activities at their HQ around Mampang, South Jakarta. As time went on, more people began to join their regular meeting and the members-to-be were promoted to full-time members every five years, according to the organization’s Statutes and Bye-Laws at that time.
However, due to their focus on other affairs, Arvi joined the meetings in much lesser frequency until they eventually went to indefinite hiatus. On the other hand, Hartoyo remained the organization leader until 2020 and piloted several programs for the Gender and Sexual Minorities, including the organization’s transformation into Suara Kita (SK).
“Most of our agendas focused on discussions, trainings, and article contents on our website SuaraKita.org. Back then, our discourses within those forms were very impactful due to our focuses being mainly related to body politic issues,” Hartoyo explained.
Comparing the context of Gender and Sexual Minority advocacy between 2008 and recent years
Fifteen years have passed since the foundation of Our Voice. Throughout that time, many contexts and obstacles continued to change amid the advocacy for Gender and Sexual Minorities.
“Our advocacy was much harder because we started it all from zero. The younger generations have now reaped our labors which leads to a new challenge for them: To maintain the ongoing advocacy,” said Arvi.
That said, there are some notable differences in specific ways when the founders compare their initial advocacy with the current ones. First off, in terms of the advocacy’s forms and engagement, the younger generations possess some much-needed tools to assist them across multiple social media platforms such as Twitter (X), Facebook, TikTok, Instagram, and YouTube. Meanwhile, Our Voice members in 2008 could only settle with Facebook and an online website.
Another thing is the stark difference in people’s acceptance toward the Gender and Sexual Minorities. While admittedly the citizens still spew some hate speeches back in the 2000s, there was a surprising level of acceptance not found in recent times. According to Hartoyo, “Gender and Sexual Minority wasn’t initially considered as a political issue and the public didn’t see us as a threat. At one point, we were even able to hold a demonstration while waving our rainbow flag around.”
This is a major difference that should be taken note, considering the citizens’ current outlook is much more aggressive and negative toward Gender and Sexual Minority issues and they frequently perceive it as a political agenda. Not to mention, the advent of social media is like a double-edged sword in that it provides access to not only a much wider Gender and Sexual Minority advocacy but also the ensuing hate speeches which frequently become viral.
“The public recognize Gender and Sexual Minority issues and frequently consider us as either a political agenda or a threat. As a result, our current advocacy must remain vigilant toward any potential threats and violences that might ensue. Remember, the politicization of Gender and Sexual Minority is now very potent,” Hartoyo further explained.
Hopes from Suara Kita founders for the advocacy of Gender and Sexual Minority
Suara Kita has undergone many changes and faced numerous obstacles since its inception 15 years ago. Despite the ever-changing general consensus and technology advancement, our fights for equality and advocacy of Gender and Sexual Minority persist to this day. As the founders of the organization, Arvi and Hartoyo have high hopes for the younger generations.
“What matters the most is for every person to become independent and develop a positive culture of voluntariness. In order to help others, we must first become well-equipped in many aspects,” Arvi explained.
Meanwhile, Hartoyo wished, “May Suara Kita continue to educate the public and community by taking full advantage of social media, as well as to develop their connection in various issues in order to enrich their concept and friendship. These days, it’s possible to begin policy advocacy from the most realistic things that the community needs, such as the national ID (E-KTP) and social security.”
We express our gratitude to Arvi and Hartoyo who have been fighting for the Gender and Sexual Minority’s advocacy and equality rights for over a decade by founding an organization called Our Voice which we now know as Suara Kita. As the younger generation, the journalist wishes to maintain the advocacy of Gender and Sexual Minorities and help even more queer friends out there, in spite of the much harder and more frequent obstacles along the way.
[/toggle]
Oleh: Lena Tama*
SuaraKita.org – Bicara soal sejarah pergerakan Minoritas Gender dan Seksual di Indonesia, ada baiknya kita menoleh ke belakang sejenak dan mengenal lebih dekat rumah kita sendiri, Suara Kita. Untuk itu, kami berdialog dengan dua orang pendiri Perkumpulan Suara Kita yaitu Hartoyo dan Arvi Bastian, serta meringkas pengalaman dan harapan mereka dalam narasi ini.
Detik awal pembentukan Our Voice
Sebelum berganti nama menjadi Suara Kita, Our Voice bukanlah organisasi pertama atau kedua di Indonesia yang berpusat pada advokasi Minoritas Gender dan Seksual; julukan tersebut sudah dimiliki Gaya Nusantara yang sudah berdiri sejak tahun 1970-an hingga saat ini. Akan tetapi, isu yang diangkat kala itu masih berpusat pada isu HIV saja hingga tahun 2000-an dan hanya menitikberatkan teman-teman kelompok populasi kunci seperti Transpuan dan LSL (Lelaki Seks dengan Lelaki).
Karena kurangnya perhatian terhadap isu advokasi Minoritas Gender dan Seksual selain pada isu kesehatan, muncul inisiatif dari Hartoyo yang telah aktif sebagai aktivis sejak awal tahun 2000-an dan Arvi yang sebelumnya bekerja sebagai konselor psikologi, yang kemudian berkenalan dengan Hartoyo.
“Tahun 2007, saya bertemu mas Hartoyo yang baru pindah dari Aceh. Saya belajar banyak dari beliau tentang pergerakan sosial serta identitas dan fleksibilitasnya. Setelah itu, saya, Hartoyo, dan tiga orang lainnya mulai membicarakan tentang pembentukan organisasi kami tahun 2008,” jelas Arvi.
Tiga orang lainnya yang turut bergabung dan membentuk lima anggota pertama Our Voice adalah Aldo, Verdi, dan mendiang Hari Kurniawan. Perkumpulan pertama kali berlangsung di Komunitas Utan Kayu di Matraman, Jakarta Timur dan kemudian berkembang menjadi pertemuan rutin di berbagai lokasi di Jakarta.
“Kami biasanya mencari kafe yang buka 24 jam karena sering kumpul sampai jam dua atau tiga malam, kadang sampai subuh untuk membahas draft organisasi, visi-misi, dan AD-ART organisasi; semuanya secara sukarela,” lanjut Arvi.
Dari diskusi rutin tersebut, lahirlah organisasi bernama “Our Voice” dengan struktur keanggotaan Hartoyo sebagai ketua, Hari Kurniawan selaku Wakil, Aldo sebagai Bendahara, Arvi dan Verdi sebagai pengawas.
Beragam aktivitas awal Our Voice
Pada awal pembentukannya, Our Voice dirancang menjadi organisasi Minoritas Gender dan Seksual yang mengadvokasikan isu-isu non-kesehatan. Our Voice kemudian merancang program untuk isu-isu pendidikan, ekonomi, kesetaraan sosial, politik tubuh, dan advokasi Minoritas Gender dan Seksual.
Advokasi pertama yang dilakukan Our Voice beberapa bulan setelah pembentukannya pada tahun 2008 dengan mengangkat kasus pembunuh berantai Very Idham Henyansyah a.k.a. Ryan “Jombang,” seorang homoseksual yang telah membunuh 11 orang. Our Voice hadir dengan argumen kontra pada masyarakat umum yang masih mengaitkan homoseksualitas dengan tindak kriminal. Our Voice tampil di depan siaran televisi nasional untuk membela komunitas Minoritas Gender dan Seksual yang terdampak.
“Kami berargumen bahwa identitas gender & orientasi seksual itu tidak berbanding lurus dengan tindak kejahatan seseorang. Waktu itu, kami semua kecuali Aldo tampil di SCTV, RCTI, ANTV. Setelah itu, tujuan kami tercapai berkat terbentuknya pemahaman tersebut di masyarakat,” ujar Arvi.
Usai advokasi tersebut, para anggota Our Voice kerap beraktivitas di markas besar mereka di daerah Mampang, Jakarta Selatan. Sedikit demi sedikit, jumlah orang yang turut berkumpul mulai bertambah dan para calon anggota tersebut diangkat menjadi anggota tetap setiap lima tahun sekali, berdasarkan ketentuan pada AD-ART saat itu.
Karena kesibukan, Arvi mulai jarang berkumpul dengan para anggotanya hingga akhirnya vakum. Sementara itu, Hartoyo terus menjabat sebagai ketua organisasi hingga tahun 2020 dan menjalankan beragam program untuk Minoritas Gender dan Seksual, termasuk mengubah nama organisasi menjadi Suara Kita (SK).
“Agenda kami banyak pendidikan melalui diskusi, pelatihan, dan tulisan pada situs kami SuaraKita.org. Wacana dalam beragam bentuk tadi sangat kuat di organisasi pada saat itu karena Suara Kita memang mau mengisi soal isu-isu wacana politik tubuh,” ujar Hartoyo.
Membandingkan konteks perjuangan Minoritas Gender dan Seksual pada tahun 2008 dengan saat ini
Lima belas tahun telah berlalu sejak berdirinya Our Voice. Dalam rentang waktu tersebut, banyak konteks perjuangan serta rintangan dalam advokasi Minoritas Gender dan Seksual yang kini nampak berbeda.
“Perjuangan kami saat itu berat karena memulai dari nol. Generasi muda saat ini sudah bisa menuai hasil kerja keras kami, jadi tantangannya saat ini adalah mempertahankan advokasi yang sudah berjalan,” ujar Arvi.
Akan tetapi, ada beberapa kelebihan dan kekurangan spesifik yang dirasakan para anggota awal ketika melihat advokasi saat ini. Dari segi bentuk dan skala ruang lingkup penyebaran advokasi, generasi muda sekarang sangat terbantu oleh beragam media sosial seperti Twitter (X), Facebook, TikTok, Instagram, dan YouTube, sedangkan teman-teman Our Voice pada tahun 2008 baru memiliki Facebook dan situs online.
Selain itu, ada juga perbedaan respons masyarakat terhadap komunitas Minoritas Gender dan Seksual. Meski pada tahun 2000-an mereka masih melontarkan ujaran-ujaran kebencian, masyarakat cenderung lebih terbuka. Menurut Hartoyo, “Awalnya isu Minoritas Gender dan Seksual belum dianggap sebagai isu politik dan tidak dianggap ancaman publik, jadi dulu bisa demo bawa bendera pelangi.”
Hal ini berbeda dengan persepsi masyarakat saat ini yang cenderung lebih agresif dan negatif terhadap isu-isu Minoritas Gender dan Seksual, tidak jarang juga karena mengaitkannya dengan agenda politik. Ditambah lagi, media sosial semakin membuka akses untuk advokasi Minoritas Gender dan Seksual serta ujaran-ujaran kebenciannya juga yang frekuensinya sangat banyak dan mudah viral.
“Isu Minoritas Gender dan Seksual kini lebih diketahui publik dan dianggap sebagai gerakan politik atau ancaman, maka advokasi sekarang jadi lebih hati-hati atas potensi ancaman dan kekerasan lebih mungkin terjadi sekarang. Politisasi Minoritas Gender dan Seksual sekarang sangat kuat,” lanjutnya.
Harapan para pendiri Suara Kita untuk perjuangan advokasi Minoritas Gender dan Seksual
Suara Kita telah melalui banyak rintangan sejak awal terbentuknya organisasi 15 tahun yang lalu, dan perubahan nama menjadi Suara Kita yang dilakukan 10 tahun yang lalu. Meski persepsi masyarakat serta perkembangan teknologi kian berubah, perjuangan kita untuk kesetaraan dan advokasi Minoritas Gender dan Seksual kian berlanjut. Sebagai dua orang pendiri Perkumpulan Suara Kita, Arvi dan Hartoyo memiliki banyak harapan untuk para anggota generasi muda.
“Hal paling penting adalah tumbuh kemandirian dalam setiap orang yang berbarengan dengan budaya sukarela yang positif. Untuk bisa membantu orang lain, kita harus matang terlebih dahulu dari berbagai sisi,” ujar Arvi.
Sementara itu, Hartoyo berharap, “Suara Kita bisa terus berkreasi dan kreatif untuk melakukan pendidikan bagi publik dan komunitas dengan menggunakan beragam media sosial, kemudian membangun jaringan dari beragam isu untuk memperkaya konsep dan pertemanan. Dalam kondisi sekarang advokasi kebijakan bisa dimulai dari hal-hal yang paling dibutuhkan komunitas dan realistis kita lakukan, misalnya soal E-KTP maupun jaminan sosial.”
Terima kasih banyak kepada Arvi dan Hartoyo yang memulai perjuangan kesetaraan hak-hak dan advokasi Minoritas Gender dan Seksual selama lebih dari satu dekade dengan membentuk Our Voice yang kini kita kenal sebagai Suara Kita. Penulis sebagai generasi muda penerus berharap dapat mempertahankan perjuangan advokasi Minoritas Gender dan Seksual dan dapat membantu lebih banyak lagi teman-teman queer di luar sana, meski rintangan yang ada di depan mata tampak lebih banyak dan berat.
*Penulis adalah seorang penerjemah dan penulis lepas dari tahun 2016, Lena mulai mendalami dunia jurnalistik pada tahun 2020 bersama The Jakarta Post. Selain menulis, ia juga terlibat dalam pelatihan keamanan sosial dan pergerakan aktivisme untuk komunitas LGBTQ.
