Karyawan bekerja di kantor pusat BlueCity di Beijing pada bulan Desember. Kantor-kantor yang penuh cahaya matahari dipenuhi dengan maskot unicorn warna pelangi, toilet netral gender, dan foto-foto pertemuan CEO Ma Baoli dengan para pejabat termasuk Perdana Menteri Cina Li Keqiang. | AFP-JIJI
SuaraKita.org – Menjelajah internet sebagai polisi muda di Cina, Ma Baoli mengingat banyaknya halaman web yang memberitahunya bahwa dia cabul, sakit dan membutuhkan perawatan – hanya karena dia gay.
“Saya merasa sangat kesepian setelah menyadari orientasi seksual saya,” kata Ma Baoli, saat itu adalah seorang perwira baru di kota kecil wilayah pesisir.
Dua dekade kemudian, lelaki berusia 43 tahun yang bersuara lembut itu sekarang memimpin Blued, salah satu platform kencan terbesar di dunia untuk lelaki gay.
Aplikasi ini go public Juli lalu dengan debut $ 85 juta di Nasdaq, kisah sukses teknologi yang luar biasa dari negara yang mengklasifikasikan homoseksualitas sebagai penyakit mental baru-baru ini pada tahun 2001.
Perusahaan induk BlueCity di Beijing yang penuh dengan programmer muda dan berpakaian santai yang mengadakan pertemuan di ruangan yang diberi nama menurut Oscar Wilde dan tokoh LGBT terkemuka lainnya dari seluruh dunia.
Kantor tersebut memajang maskot unicorn pelangi, toilet netral gender, dan foto pertemuan Ma Baoli dengan pejabat, termasuk Perdana Menteri Cina Li Keqiang.
‘Semua orang takut’
Perjalanan Ma Baoli ke puncak industri teknologi Cina dimulai pada awal 2000-an ketika dia mulai menerbitkan Danlan.org, sebuah blog tentang hidupnya sebagai seorang lelaki gay.
Ada beberapa tempat di Cina yang digunakan oleh para lelaki gay untuk bersosialisasi, kata Ma Baoli, menambahkan bahwa “orang akan menulis di dinding toilet umum, mengatakan bertemu di sini saat ini dan itu.”
Semua orang takut ketahuan oleh orang lain.
Blog Ma Baoli secara bertahap berkembang menjadi forum online yang berpengaruh bagi orang-orang LGBT di Cina untuk berbagi artikel gaya hidup, nasihat kesehatan, dan cerita pendek.
“Saya pikir saya bisa membangun situs web, untuk memberi tahu orang-orang gay seperti saya… Anda tidak perlu merasa rendah diri, Anda tidak perlu bunuh diri,” katanya.
Meningkatnya liputan media lokal dari situs web tersebut membuat Ma Baoli keluar dari kepolisian pada tahun 2012.
Dia meluncurkan Blued pada tahun yang sama.
CEO BlueCity, Ma Baoli, aplikasi kencan terbesar di Cina untuk lelaki gay, berpose di kantor pusat BlueCity di Beijing pada bulan Desember. BlueCity melakukan debut $ 85 juta di pasar Nasdaq di New York pada bulan Juli. | AFP-JIJI
Aplikasi tersebut hari ini mengatakan memiliki lebih dari 58 juta pengguna di Cina dan negara-negara termasuk India, Korea Selatan dan Thailand.
Aplikasi ini belum menghasilkan keuntungan tetapi angka perusahaan menunjukkan kerugian telah menyurut sejak platform mulai menawarkan keanggotaan berbayar, streaming langsung, dan iklan pada tahun 2016.
Seperti aplikasi kencan lainnya, banyak pengguna Blued mencari kencan santai.
Tapi Ma Baoli juga menyimpan setumpuk surat di mejanya dari pengguna yang telah menulis ucapan terima kasih karena telah membantu menghubungkan mereka dengan mitra jangka panjang mereka.
Bekerja untuk toleransi
Diskusi tentang masalah LGBT masih diperdebatkan di Cina, dengan para aktivis mengeluhkan pembatasan yang diperketat pada diskusi publik dalam beberapa tahun terakhir.
Tetapi meskipun Danlan.org berulang kali ditutup dalam beberapa tahun pertama keberadaannya, Blued sebagian besar menghindari konflik dengan pihak berwenang.
Mereka telah memilih pendekatan yang hati-hati dalam meningkatkan kesadaran arus utama dan toleransi komunitas LGBTQ.
Itu termasuk upayanya untuk mengatasi stigma seputar HIV yang telah memicu diskriminasi terhadap lelaki gay dan mencegah orang mencari perawatan medis.
BlueCity menjalankan platform online yang menjual kit diagnostik HIV dan konsultasi dengan dokter. Ini juga bekerja dengan otoritas lokal untuk mengarahkan pengguna ke pusat pengujian gratis.
Ma Baoli mengatakan dia sangat terkejut dengan tanggapan yang diterima setelah meminta pejabat kesehatan untuk bekerja sama dalam kampanye pencegahan HIV.
“Mereka mengatakan bahwa mereka benar-benar ingin menjangkau komunitas gay,” kata Ma Baoli, “tetapi mereka tidak memiliki saluran dan tidak tahu bagaimana menemukannya.”
‘Lebih cerah dan lebih sehat’
Namun, platform tersebut pernah juga mengalami masalah.
Aplikasi Blued untuk sementara waktu membekukan pendaftaran pengguna baru pada 2019 setelah media lokal melaporkan bahwa anak lelaki di bawah umur telah menggunakan aplikasi tersebut, dan perusahaan berjanji untuk memperketat usia dan kontrol konten.
Ma Baoli mengatakan timnya berkomitmen untuk “membangun citra masyarakat yang lebih cerah dan lebih sehat”.
Dia yakin karyanya telah membantu meningkatkan persepsi arus utama orang-orang LGBT di Cina, termasuk teman dan keluarga yang sebelumnya menjauhi dia.
Dan menurutnya pengakuan yang lebih positif ada di cakrawala.
“Saya pikir akhirnya akan ada hari ketika pernikahan sesama jenis dilegalkan di Cina,” katanya. “Itu hanyalah masalah waktu.” (R.A.W)
Sumber:
