Oleh: Steve Martindale
SuaraKita.org – Dari jumlah keluhan yang saya dengar tentang kelelahan pandemi dan penolakan yang meluas terhadap tindakan pencegahan sederhana seperti mengenakan masker di luar ruangan, jelas bagi saya bahwa banyak orang tidak sepenuhnya menghargai apa yang telah dihadapi komunitas gay. selama 40 tahun terakhir dan tidak mengerti bagaimana kita bertahan dari epidemi AIDS.
Beresiko untuk berbagi secara berlebihan, berikut adalah gambaran tentang bagaimana rasanya menjadi dewasa di tengah virus yang menular dan mematikan secara seksual.
Kami belajar bagaimana melindungi diri kami sendiri dan satu sama lain dengan mempraktikkan seks yang lebih aman. Kami mulai menggunakan kondom, yang sebelumnya tidak digunakan oleh lelaki gay.
Dan kami melakukannya tidak hanya untuk beberapa bulan yang singkat, tetapi selama beberapa dekade .
Selama bertahun-tahun saya memiliki pacar dan kekasih dan one-night-stand dengan lelaki yang namanya sudah lama saya lupakan, dan saya menggunakan kondom dengan mereka semua.
Saya melakukan hubungan seks kasual dengan orang asing di pemandian dan di ruang belakang bar dan saya menggunakan kondom. Saya berhubungan seks di taman dan mobil yang diparkir dan saya menggunakan kondom.
Saya berhubungan seks ketika saya dalam keadaan sadar dan saya berhubungan seks ketika saya terlalu mabuk untuk berdiri atau bahkan melihat lurus, dan meskipun demikian saya berhasil menggunakan kondom.
Saya berhubungan seks dengan lelaki yang memperingatkan saya bahwa mereka HIV-positif dan dengan lelaki yang meyakinkan saya bahwa mereka HIV-negatif, dan saya menggunakan kondom. Saya bekerja dengan asumsi bahwa setiap orang dan semua orang mungkin terinfeksi – termasuk saya sendiri – dan saya menggunakan kondom.
“Kami melakukan ini karena kami tahu bahwa hubungan seks tanpa kondom bisa berakibat fatal”
Saya berhubungan seks dengan lelaki yang sama ratusan kali selama 20 tahun hubungan dan kami menggunakan kondom setiap saat, kecuali untuk upaya monogami yang sangat singkat setelah 15 tahun tanpa henti mendiskusikan kepercayaan dan pengujian dan akuntabilitas, setelah itu kami memutuskan bahwa akan lebih mudah dan mengurangi stres untuk tidak membicarakannya lagi dan kembali menggunakan kondom itu.
Kadang-kadang kondom rusak atau lepas, atau saya terpeleset dan membahayakan diri saya sendiri, setelah itu saya hidup dalam keadaan cemas hingga enam bulan menunggu hasil tes antibodi yang dapat diandalkan.
Kemudian saya memperbarui janji saya kepada diri saya sendiri untuk lebih berhati-hati, untuk berbuat lebih baik.
Kami melakukan ini karena kami tahu bahwa hubungan seks tanpa kondom bisa berakibat fatal. Kami melakukan ini saat kami berduka dan menguburkan teman dan rekan kerja serta mantan kekasih dan menghadiri lebih banyak pemakaman daripada yang harus dilakukan oleh anak muda mana pun.
Kapan pun saya membutuhkan pengingat akan pentingnya seks yang lebih aman, yang harus saya lakukan hanyalah melihat foto yang disimpan kekasih saya yang lebih tua di lemari esnya, dari selusin teman terdekatnya di pesta ulang tahun di awal tahun 80-an. Semuanya sangat muda, semuanya sangat tampan. Semuanya telah meninggal saat kita bertemu.
Seluruh generasi lelaki yang bersemangat dan berbakat ditumbangkan di masa jayanya, terperangkap oleh penyakit yang muncul, dilenyapkan oleh musuh yang tak terlihat.
‘Kami mendidik diri sendiri dan komunitas’
Kami menderita karena rasa bersalah yang selamat, bertanya-tanya bagaimana dan mengapa kami selamat ketika begitu banyak yang tewas. Kami mengalami kesedihan antisipatif, bertanya-tanya siapa di antara kami yang selanjutnya. Kadang-kadang kami hampir lumpuh karena ketakutan. Kami masih terus melanjutkan.
Kami mengubah ketakutan dan kesedihan kami menjadi tindakan dengan menjadi sukarelawan dan penggalangan dana. Selama bertahun-tahun, setiap acara sosial dan pertunjukan drag serta malam bingo gay melibatkan penjualan tiket undian dan memberikan ember untuk mengumpulkan sumbangan.
Kami mengirimkan makanan kepada orang-orang yang terlalu lemah untuk memasak sendiri dan kami mengunjungi mereka yang sekarat di rumah sakit dan bangsal perawatan paliatif dan kami menjahit selimut untuk memperingati mereka yang lebih dulu pergi.
Kami menyelenggarakan AIDS Walk tahunan untuk mendukung orang yang hidup dengan HIV dan kami berbaris di Pride Parade tahunan untuk mengingatkan diri kami sendiri dan dunia bahwa kami masih di sini dan kami berhak mendapatkan hak yang sama seperti orang lain.
Kami mendidik diri kami sendiri dan komunitas. Kolega saya dan saya menghadiri konferensi AIDS nasional dan internasional dan membuat materi pendidikan dan mengadakan lokakarya kesehatan seksual. Saya mengoordinasikan sekelompok kecil relawan berdedikasi yang membagikan jutaan kondom gratis dimanapun lelaki bertemu untuk berhubungan seks.
Kami menjalankan misi: setiap lokasi dan setiap interaksi adalah kesempatan lain untuk mempromosikan pencegahan HIV.
“Kami mempercayai dokter dan ilmuwan”
Kami membuat acara mingguan di sebuah bar, kami duduk bersama di pemandian beruap dan berbicara dengan orang asing yang telanjang tentang aktivitas seksual mereka.
Larut malam setelah bar tutup, kami menjelajahi lingkungan seks publik dengan sekantong penuh kondom dan segenggam kartu rujukan. Kami mendidik lelaki tertutup yang menipu istri dan pacar mereka, merujuk mereka ke situs pengujian HIV tanpa nama dan layanan konseling rahasia.
Kami membagikan kondom dan jarum suntik bersih kepada anak-anak jalanan serta transgender pekerja seks dan pengguna narkoba suntikan, dan kami mengumpulkan ribuan jarum suntik bekas untuk dibuang dengan aman.
Kami berbicara kepada murid dari segala usia dan pelaku muda dalam penahanan remaja dan kami duduk di lingkaran penyembuhan di penjara dengan keamanan maksimum bersama terpidana pemerkosa dan pembunuh dan mendorong mereka untuk saling menjaga keamanan.
Kami memercayai para dokter dan ilmuwan, bahkan ketika temuan dan rekomendasinya berubah. Selama bertahun-tahun kami menggunakan kondom dan pelumas yang mengandung Nonoxynol-9 karena otoritas kesehatan memberitahu kami bahwa itu dapat membantu mencegah penyebaran HIV, dan kemudian kami berhenti menggunakannya ketika penelitian menunjukkan bahwa itu benar-benar meningkatkan risiko infeksi.
Kami tidak panik atau menyerah atau menyerah pada teori konspirasi dan berhenti mempercayai sains; alih-alih kami menyesuaikan perilaku kami saat data baru dan terkadang kontradiktif tersedia.
‘Untuk tetap aman, untuk tetap kuat’
Kami saling memberi tahu untuk tetap aman, tetap kuat. Kami memasang poster yang mendorong semua orang untuk “Be Here for the Cure”. Kami yang positif HIV menggunakan obat-obatan yang sangat beracun selama bertahun-tahun dan dengan sukarela berpartisipasi dalam uji coba obat klinis sampai terapi antiretroviral yang lebih efektif dan tidak terlalu merusak akhirnya mengubah HIV menjadi penyakit yang dapat ditangani.
Kami yang belum terinfeksi mendaftar untuk uji coba vaksin Fase III, mengizinkan perusahaan farmasi multinasional untuk menyuntik kami dengan kandidat vaksin eksperimental, menempatkan tubuh kami pada risiko untuk kebaikan yang lebih besar.
Kami saling memberi tahu untuk bersabar, bahwa vaksin yang efektif akan tersedia dalam beberapa tahun, tidak pernah membayangkan bahwa beberapa dekade kemudian dunia masih menunggu.
Kami melakukan semua ini dengan dana pemerintah yang tidak mencukupi, dengan perhatian media yang tidak mencukupi dan dengan dukungan yang tidak memadai dari keluarga asal kami, sementara para politisi mengabaikan penderitaan kami dan para pemimpin agama mengabarkan bahwa kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan dan para fanatik yang penuh kebencian mendatangi pemakaman kami dengan tanda yang bertuliskan ” God Hates Fags ”dan kebanyakan orang tidak menyadari apa yang terjadi karena itu tidak terjadi pada mereka.
“Normal bukanlah yang kami inginkan; kami ingin segalanya menjadi lebih baik “
Kami tidak mengeluh tentang ketidaknyamanan yang disebabkan oleh virus tersebut. Kami tidak menuntut pemerintah memberi tahu kami dengan tepat berapa lama lagi pandemi akan berlangsung, atau mengeluh bahwa kami hanya ingin semuanya kembali normal. Normal bukanlah yang kita inginkan; kami ingin segalanya menjadi lebih baik .
Kami turun ke jalan untuk menuntut hak sipil dan pendanaan penelitian yang memadai serta pilihan perawatan yang lebih efektif, bukan untuk menuntut agar penata rambut dan salon kuku dibuka kembali.
Saya berusia 53 tahun dan saya telah berhasil menghindari penularan dan penyebaran virus yang berpotensi mematikan tidak hanya selama beberapa bulan terakhir, tetapi untuk seluruh kehidupan dewasa saya.
Saya pertama kali mendengar tentang AIDS ketika saya masih remaja, saat itu untuk sementara dikenal sebagai GRID: Gay-Related Immune Deficiency (Kekurangan Kekebalan Terkait Gay). Saya melihat sebuah cerita kecil di koran lokal tentang lelaki gay di San Francisco dan New York sekarat karena penyakit baru yang misterius, dan meskipun saya belum pernah ke San Francisco atau New York dan meskipun saya masih terlalu muda untuk berhubungan seks dan tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara tentang gay, saya berpikir: Lebih baik saya memperhatikan ini. Saya lebih baik menganggap ini serius. Atau ini mungkin akan membunuh saya.
“Saya menganggapnya serius”
Saya telah melakukan hal-hal dalam hidup saya yang tidak saya banggakan, tetapi ini bukan salah satunya: Saya memperhatikan. Saya menganggapnya serius. Saya tidak membiarkannya membunuh saya. Saya juga tidak membiarkan hal itu menghentikan saya untuk memiliki kehidupan seks yang aktif dan penuh petualangan, tetapi saya berhati-hati. Saya tetap aman, saya tetap kuat.
Saya hidup untuk menceritakan kisah itu.
Jadi mohon: kenakan masker di depan umum, terutama di dalam ruangan. Hindari keramaian dan sering-seringlah mencuci tangan. Dengarkan pejabat kesehatan masyarakat. Percayalah pada sains dan ikuti rekomendasinya, meski mungkin berubah.
Ini adalah new normal; ini mungkin berlanjut selama bertahun-tahun. Persiapkan diri Anda untuk melakukan hal ini dalam jangka panjang. Abaikan risiko yang Anda tanggung, atau pelajari dari pengalaman komunitas gay tentang cara merespons pandemi secara efektif tanpa akhir yang terlihat: lakukan bagian kecil Anda, lindungi diri Anda dan jaga satu sama lain, bekerja sama untuk kebaikan bersama . Tetap aman. Tetaplah kuat.
Beradaptasi dan bertahan. (R.A.W)
Steve Martindale adalah koordinator penjangkauan untuk Program Man to Man AIDS Vancouver, direktur di Vanguard Project for the BC Centre for Excellence in HIV/AIDS dan merekrut peserta untuk kelompok Vancouver cohort of the AIDSVAX Phase III HIV vaccine trial. Dia sekarang tinggal di Salt Spring Island, BC.
Sumber:
