Ourvoice.or.id. Sebuah daerah di Texas musim gugur ini siap membuka perpustakaan umum pertama di Amerika Serikat (AS) yang sepenuhnya digital. Pengunjung dapat meminjam buku hanya dengan mengunduhnya ke peranti milik mereka atau dengan meminjam pembaca buku elektronik.
Rencana ambisius Bexar County ini, yang melingkupi kota San Antonio, terus diawasi perkembangannya oleh pustakawan yang skeptis. Beberapa mengingatkan versi digital buku-buku populer tidak tersedia untuk perpustakaan dan terkadang lebih mahal dari buku biasa. Pihak lain mengatakan pengalaman serupa berujung pada desakan warga untuk melindungi keberlangsungan buku cetak.
Nelson Wolff, kepala daerah Bexar County, merupakan seorang penggemar buku dengan koleksi pribadi mencapai sekitar 1.000 buku edisi pertama. Nelson tak memiliki sebuah e-reader. Namun ia memahami bagaimana teknologi berganti dengan cepat sehingga tak bijak untuk berinvestasi dalam buku cetak. Gagasan ini muncul setelah membaca biografi pendiri Apple, Steve Jobs.
Wolff pun mencanangkan niatnya membuka lokasi perpustakaan digital yang dinamakan BiblioTech tersebut. Bexar belum memiliki sistem perpustakaan daerah, sehingga ia memutuskan untuk membuka perpustakaan digital guna melayani warga di area-area yang belum terjangkau oleh perpustakaan biasa. “Saya adalah orang yang suka memegang buku di tangan,” ujar Wolff. “Namun saya sadar saya sedikit kuno.”
Lokasi percobaan perpustakaan digital ini adalah di sebuah kantor pemerintah di selatan San Antonio dan akan dibuka paruh kedua tahun ini. Perpustakaan tersebut akan memiliki sekitar 10.000 judul dan 150 e-reader yang bisa disewa oleh pengunjung, termasuk 50 di antaranya yang dirancang khusus untuk anak-anak. Pengunjung juga dapat mengakses buku via internet, atau melalui 25 laptop, 25 tablet, dan 50 komputer desktop yang tersedia di perpustakaan ini. Gerai kopi pun tersedia di sini.
Staf perpustakaan akan membantu pengunjung yang memiliki pertanyaan teknis, namun Anda tak akan menemui asisten khusus riset di sini. Menurut petugas pemerintah Bexar, biaya pembangunan mencapai $ 1,5 juta, namun biaya operasi keseluruhan akan lebih rendah dari perpustakaan tradisional. Pemerintah daerah Bexar saat ini tengah menimbang lokasi tambahan.
Rencana pembangunan perpustakaan ini tidak dikritik warga, namun membuat hubungan panas dengan pemkot San Antonio. Pemkot telah menyediakan jasa perpustakaan pada warga yang tinggal di daerah tak terjangkau, dengan menelan biaya hampir $4 juta per tahunnya. Meski demikian, pemkot mengakui daerah yang dijangkau perpustakaan digital terletak jauh dari lokasi perpustakaan kota terdekat dan memang membutuhkan layanan tambahan.
“Kami tak siap mengambil kebijakan ke arah ‘perpustakaan digital’,” ujar Ramiro Salazar, direktur Perpustakaan Umum San Antonio. Ia menambahkan, ia sempat kaget ketika mengetahui rencana perpustakaan Bexar County dari koran lokal. “Pengalaman kami menunjukkan bahwa permintaan untuk buku cetak masih ada dan bahkan terus meningkat,” ujarnya.
Beberapa kampus di AS telah mulai memiliki perpustakaan digital, seperti University of Texas di San Antonio. Perpustakaan Teknik dan Teknologi Terapan milik kampus itu adalah salah satu dari perpustakaan universitas pertama yang murni digital saat dibuka pada 2010. Drexel University di Philadelphia pun membuka perpustakaan nir-buku bernama Library Learning Terrace, tahun lalu.
Lebih dari tiga perempat perpustakaan umum di AS memiliki buku digital dan 39% menawarkan e-reader bagi pengunjungnya, demikian menurut Asosiasi Perpustakaan Amerika (ALA). Namun ide beralih sepenuhnya ke e-book masih belum diterima secara luas. Salah satu penyebabnya adalah kekhawatiran penerbit akan merosotnya jumlah penjualan buku cetak, sehingga mereka berhati-hati dalam menyediakan buku baru ke perpustakaan dalam bentuk e-book. Perpustakaan pun harus membayar lebih mahal untuk buku digital yang boleh dipinjamkan.
Sumber : wsj.com
